Izuzetno rijetka slika snimljena iz supertajne svemirske letjelice dok je bila u orbiti Zemlje podijeljena je na internetu, dajući ljubiteljima svemira uvid u misterioznu misiju. Poznata je kao svemirska letjelica X-37B, a bila je na na sedam misija tijekom posljednjih 15 godina.
Trenutačno je u svojoj sedmoj misiji (poznatoj kao OV-7) koja je započela 2023. Zrakoplov Boeing je poletio u svemir pomoću drugog broda, a u trenutnoj misiji mu je pomogla raketa SpaceX Falcon Heavy.
Tijekom posljednjih 15 godina, X-37B kružio je oko Zemlje više od 4000 dana, izvještava IFL Science, ali rijetko smo vidjeli fotografije s takvih misija. Misije u koje letjelica ide uglavnom ostaju tajne, ali američke svemirske snage nedavno su ljubitelje svemira počastile fotografijom i kratkim objašnjenjem što X-37B namjerava.
Na fotografiji podijeljenoj na Twitteru, Svemirske snage (Space Force) su rekle: "Ugrađena kamera X-37B, koja se koristi za osiguranje ispravnosti i sigurnosti vozila, snimila je sliku Zemlje tijekom provođenja eksperimenata u HEO [visokoj eliptičnoj orbiti] 2024. godine."
Space Foundation o HEO-u kaže: "HEO je duguljasta, s jednim krajem bliže Zemlji, a drugim udaljenijim. Sateliti u HEO-u prikladni su za komunikaciju, satelitski radio, daljinsko detektiranje i druge primjene." Tweet Space Forcea nastavlja: "X-37B je izveo niz manevara prve vrste, nazvanih aerobraking, kako bi sigurno promijenio svoju orbitu koristeći minimalno goriva."
Na fotografiji je prikazan kratak pogled na letjelicu, a vidi se i impresivna fotografija Zemlje. Ljudi su od tada podijelili svoje mišljenje o rijetkoj slici, a mnogi su izrazili svoje strahopoštovanje.
U listopadu 2024. Svemirske snage objavile su svoje planove za probni aerobraking X-37B-a. U izjavi je tada stajalo: "X-37B orbitalna ispitna letjelica (OTV-7) počet će izvršavati niz novih manevara, nazvanih aerobraking, kako bi promijenila svoju orbitu oko Zemlje i sigurno odložila svoje komponente servisnog modula u skladu s priznatim standardima za ublažavanje svemirskog otpada."
Svemirske snage su nastavile: "Korištenje manevara aerobraking, niza prolaza koji koriste otpor Zemljine atmosfere, omogućuje svemirskoj letjelici promjenu orbite uz minimalnu potrošnju goriva. Nakon što manevar aerobrakinga završi, X-37B će nastaviti sa svojim ciljevima testiranja i eksperimentiranja dok se oni ne ostvare, a tada će vozilo deorbitirati i izvršiti siguran povratak kao što je to činilo tijekom svojih šest prethodnih misija."